比尔森是捷克西部的经济、文化和运输中心,西捷克州首府。它位于肥沃的比尔森盆地中心,处在首都布拉格和德国巴伐利亚之间的公路线上,东北距布拉格100公里。人口551870人(2000年1月1日统计)。

始建于公元10世纪,1292年设市。14－15世纪发展成为手工业和商业重镇,17世纪末成为捷克民族文化中心之一,19世纪开始发展机械工业。这里有1859年建立、闻名世界的斯柯达工厂,从1876年开始制造蒸汽机。在两次世界大战期间,斯柯达工厂是欧洲著名的军事工业中心,生产军火、重型机械、战斗机、机车和车辆。比尔森还制造啤酒、化学制品、陶器、铁器和纸张等。

比尔森有“啤酒之乡”的美称。相传在13世纪时,捷克国王瓦茨拉夫决定在此建立自由王城(后改为比尔森),并给自由王城垄断啤酒生产的特权。从此,比尔森市把酿造啤酒作为祖传技术代代相传。15世纪时,比尔森啤酒已驰名波希米亚(捷克)地区。19世纪畅销欧美。比尔森啤酒厂建于1295年,酒厂有一长达9公里、深达17米的地下酒窖,可存入7000桶啤酒。

市内保存有许多著名的中世纪建筑物,如15世纪建造的哥特式圣巴托罗缪大教堂,其塔尖高达105米；16世纪建造的文艺复兴时期的市政厅和巴罗克式圣安妮教堂；18世纪建造的方济各会(亦称小兄弟会,天主教托钵修会主要派别之一)女修道院等。

市内建有机电工程学院、美术馆和博物馆。