普济禅院又称观音堂,澳门三大禅院之一,建于明朝末年,距今约三百六十多年,是澳门三大禅院中规模宏大,历史悠久,占地广阔、建筑雄伟的一家,庙貌巍峨,深入三进,横连几座。

普济禅院之名闻遐迩,除在于其悠久历史以外,更是签署中美「望厦条约」的地方。

禅院为中国古飞式的佛教建筑,具中国名山古刹的特色,禅院的首座是大雄宝殿,次殿是长寿佛殿,後座正殿是观音殿。院後还有广阔幽深的後花园,是一座颇具规模,港澳罕有的佛寺建筑群。

大雄宝殿正对禅院,庄严宏伟,供奉三尊三宝佛像,皆为丈八金身,魁梧雄伟,其中之一为佛祖釋迦牟尼；殿旁悬有一个铜钟,古色斑驳,已有三个半世纪的历史。殿顶檐头瓦脊,有明朝琉璃瓦及精工嵌的石湾公仔,栩栩如生,维肖维妙。

次殿是长寿佛殿,供奉长寿佛,佛像安详,象徵佛陀普渡众生的精神。

进入主殿观音殿,供奉观音大士莲台,樟木雕塑。十八罗汉分列主殿两旁,雕工精細,造型神态活现,其中位於左面的一尊罗汉,眼睛浮突、鼻骨高隆、鬓发卷曲,极像外国人,据云就是意大利威尼斯人马可孛罗,他曾在中国研习佛理。

观音殿是禅院的正殿,每逢观音诞期,殿内香火鼎盛,善信络绎不绝,场面热闹。

观音殿旁有一小庭园,围绕着园中的莲花池有十数盆栽,其中之一盆栽生长形态独特,历经数十寒暑,树枝弯曲长成一个「寿」字,传说善信只要手触「寿」字,便可长命百岁。

禅院内进的前厅挂有一幅画像,人称「大笑佛」,无论从那个方向欣赏画像,佛相均咧嘴相视而笑。

禅院内收藏了很多名家的书画、书法、文物,包括驰誉中外画坛的岭南派大师高剑父及乃徒关山月,有岭南三大诗家之称的陈恭尹,着名学者章太炎等人,他们的作品悬挂於殿堂,供游客欣赏。在院内僧舍客堂屏壁,雕花金饰,而书法雕刻,亦见清雅。两度屏风,每度刻四屏条,收米芾、董其昌、刘墉等历代名人手迹,刻工精细。

步入后花园,有一花冈石桌和四条长石凳,就是签订中美不平等条约——「望厦条约」的地方。 1884年,清政府国势日衰,列强窥视,美国以顾盛为代表,与清钦差大臣耆英于澳门签署「望厦条约」,强迫中国开放通商港口,扩大美领事裁判权。1994年,禅院于石桌后方立一亭碑,记述此事。

在後山花园中的连理树,是一棵有数百年历史的榕树,状貌古拙,高逾数丈。树的茎部四株相连,造型颇似长颈鹿。「连理树」的命名,取意於「在天愿为比翼鸟,在地愿为连理枝」。有关此树,流传着一个哀怨动人的故事；在观音堂建庙之初,附近有一双情侣,因家庭反对成婚而双双殉情自杀,死後合葬之处长出这棵连理树,以表示爱情坚贞不渝及至死不离之意。