法国的奥赛博物馆位于巴黎塞纳河左岸，这座被称为“欧洲最美的博物馆”的艺术宫殿，其脚下的土地曾历经过无数的变迁。19世纪中叶，这里曾是当时的行政法院和皇家审计院的所在地。1789年的法国大革命期间被大火烧毁。1898年，为了迎接巴黎万国博览会，巴黎奥尔良铁路公司向国家购买了这块地皮，修建火车站。

火车站由建筑师维克多·拉卢设计，不仅丰富而且大胆。他主张尊重原有的建筑结构，保留了原有的柱子，铸铁横梁以及仿大理石装潢。建成后新车站的建筑风格与对岸卢浮宫和杜乐丽宫花园的高雅格调相互照映。

工程前后历时两年，于1900年万国博览会开展前通车。在此后的近40年中，奥赛火车站是发往法国西、南部所有火车的起点站。每天从这里发出的列车多达200列。这里还曾是摄影、演出和拍卖的场所。1958年，戴高乐将军在车站酒店的节日大厅宣布准备“担负起共和国的权力”。

然而由于科技术的不断进步，电力火车越来越长，原长138米的车站的站台显然已经不能满足当时的需求。不得已改为专营郊区火车线路。后来逐渐变成一个无人光顾的空车站，直至被废弃。这时关于如何利用这座设计精良的火车站，巴黎人提出了不少方案。

1972年，有人建议把火车站改造成博物馆，这个提议得到了当时任法国总统的蓬皮杜的支持。此后，此项方案无论是在右翼的德斯坦总统，还是在左翼的秘特朗总统在任期间，都得到了政府一以贯之的积极支持。改造工程采用了意大利女设计师奥朗蒂的设计，奥朗蒂精心分割了这个长138米，宽40米，高32米的空旷大厅。大门开在西侧，由西到东是一个长100米，高32米的大厅，大厅两侧是一间间独立的展室。两侧展室各有三层，主要陈列绘画作品。

1900年火车站刚落成时，一位名叫德塔伊的画家曾热情赞叹：这个车站多么像一个陈列艺术品的宫殿！时隔80多年后，当年的赞叹竟然成为现实。

1986年12月1日，经过近8年的建设，这座涣然一新的乳白色大厦第一次打开大门迎接四面八方的来访者。