中国有农历正月十五赏花灯的传统。美国伊利诺亚州的东皮奥里亚市也有佳节赏灯的喜好，在11月26日至12月31日之间举办花灯节，到今年已经有21年历史。

灯节上，几十组造型各异的彩灯点亮寒夜，激光灯束幻化出各种造型，室内狂欢人声鼎沸……花灯节期间来临的圣诞佳节也因此变得更加热闹。

花车游行

11月26日，花车游行揭开今年东皮奥里亚市花灯节的序幕。

40组彩车徐徐驶过人群。彩车上安装了灯泡组成的造型花灯。其中最为壮观的是一组长21米的“马车”，拉车的马共有8匹。不过它们并非真马，而是马匹造型的花灯。这组花灯共由9万只灯泡构成，耗时近一年才完成。

在举办花灯节的河滨公园里，建起一条3公里长的“赏灯街”，沿途布置了各种花灯，有的采用了传统的驯鹿形象。也有较具现代感的消防车、太空船、烟花、玩具机器狗造型。

激光表演和室内狂欢是今年花灯节的新看点。河滨公园上空升起一个直径18米的半球型全景式幕布。夜色中，色彩艳丽的激光束随着圣诞颂歌，在幕布上照射出各种图案——圣诞老人、雪人等，在几公里外都能看到。

“犹如一个巨大的雪白色地球漂浮在空中，”东皮奥里亚市政府发言人吉尔·彼得森介绍说。

花灯节的室内狂欢也十分吸引人。人们可以骑马、逛店，狂欢节，还可以钻迷宫，看灯光表演，一时间流连忘返。

久负盛名

由美国巴士协会制作的一份排行榜，每年评选北美100项最值得参加的活动。东皮奥里亚花灯节已经三次榜上有名。许多游客正是在看到这份榜单后慕名而来。

东皮奥里亚旅游局负责人史蒂夫·鲍威尔向媒体介绍，去年，共有2.5万辆汽车和至少200辆巴士进入“赏灯街”赏灯。

“就象独立日一样热闹，到处都是游客的惊叹声。看到这些笑容，特别是孩子的欢笑，真让人开心，”彼得森说。

排行榜带来众多看客，东皮奥里亚市的宾馆、饭店、商场、交通业也都瞅准了这个商机。要知道，仅去年的花灯节就为他们创造了高达700万美元利润。

意义非凡

对于东皮奥里亚居民而言，花灯节已经成为圣诞期间的一项传统活动。

35岁的居民克里斯蒂娜·阿尔卡拉斯认为，花灯节已成为她家圣诞节开始的标志。每年，她都带孩子去花灯节，而且从来没有看厌过。

社会学家对花灯节的意义有更深层次的解读。伊利诺亚州立大学社会学教授安妮·沃瑟姆认为，东皮奥里亚花灯节，以及美国其他地区的花灯节，作用已经不止是促进当地经济这么简单。花灯节让人精神振奋，给人们创造了彼此交流的机会。