五百万年来,隔着以色列和约旦之间的死海,不管风景或人文,都是全世界最特殊的地方。据说当年么西带领以色列人逃出埃及,最后就是消失在对岸约旦死海边的山丘上。

死海是世界著名的大盐湖。纵列于西亚约旦和巴勒斯坦地区之间,南北狭长,约80公里,东西宽约5～16公里,面积1049平方公里。东岸有利桑半岛突入湖中,将死海分为南北湖盆。

死海是地表最低的地方,湖面比地中海海面低392米,平均深度301米。从海平面计算海拔为负410公尺,以死海所含的盐份,草木万物根本无法生存,海水的重量当然也激不起一丝波涛。

死海之所以名为死海,乃由于海水被蒸发量多于注入其中的淡水,造成含盐量过高,死海是世界上盐度最高的天然水体之一,湖水表层(40米以内)盐度接近300,水温在19～37℃之间；下层盐度为332,水温稳定于22℃左右。正因为海水含盐成份高达30％,造成正当海洋的数倍浮力,所以跳进死海里面人体也不会下沉,反而可体验在其它海洋所无法感受的漂游之感。

由于湖水含盐量过大,水中除细菌外,水生植物和鱼类不能生存,沿岸树木也很少。湖水盐类成分主要为氯化物(镁、钠、钙、钾等),储量在420亿吨以上。其中氯化镁最多(123‰)、次为氯化钠(85.5‰)、氯化钙(34.6‰)、氯化钾(10.7‰)以及溴化镁和石膏等。盐蕴藏量多达110亿吨,足供全世界40亿人口吃用2000年。第二次世界大战前,已开始大规模从湖水中提炼钾盐和其它矿物。60年代在南端塞杜姆建成一座化工厂,拥有100多平方公里的蒸发池,提炼石膏、食盐、光卤石等,并从光卤石中提炼钾盐。风光奇特,有利发展旅游。

死海丰富矿物质的海水和提炼出来的黑泥,据说对皮肤病具有神奇疗效,所以沿着死海边就有专门治疗此类疾病的休养中心。单是死海区的尼华苏哈,就盖有三间诊疗所,专治肌肉和关节炎、外伤、呼吸过敏、皮肤病等症状。

近1万年来,蒸发加强,湖面日趋缩小。气候炎热,年降水量50～60毫米。估计年蒸发量1400毫米。死海无出口,进水主要靠约旦河,平均每年注入水量5.32亿立方米,占流入死海各河流总水量2/3。进水量大致与蒸发量相等,冬季是河水汛期,水面随之上涨,夏秋季水面最低,水位变化在60～70厘米之间。近年来约旦河水被大量用于灌溉,死海水面下降年达半米。