里约热内卢虽然人口密集,可丝毫没减少拉丁民族追求享乐的心情。狂欢的嘉年华会十足表现了里约的酒神文化,但里约迷人的地方可不仅只于此：沙滩、美术博物馆,以及美食,都是令观光客流连忘返的原因。

公元1502年一月,葡萄牙航海探险队首先发现里约热内卢,但他们误认为上岸的Guanabara Bay为河港,所以将这里命名为里约热内卢,也就是「正月之河」的意思。公元1555年,法国人首先在此殖民。17世纪,蔗糖成为里约最重要的出口产品。

18世纪初这里发现金矿,造成里约的繁荣盛景,并在1763年取代了萨尔瓦多,成为巴西殖民地的首府,直到1960年,首府迁移至巴西利亚亚,但在观光客的眼里,里约是永远的观光首都。

里约市区以Serra Da Carioca山脉分南、北两区,而市中心(Centro)是商业金融中心,博物馆、美术馆主要在此。南区是观光休闲中心,多数的娱乐场所都在这一区,。市中心有两条大道贯通南北：里约布兰克大道 (Avenida Rio Branco) 是连接南区的公车道路。而另一条瓦格斯总统大道 (Avenida Presidente Vargas)通往北区的足球体育场。地铁站主要沿着这两条大道设置。

节庆活动

嘉年华,这个巴西狂欢舞会,已逐渐成成世界大事：奢侈、自我放纵、暴露的服装,都是嘉年华的特色,吸引了全球各地的人到此狂欢作乐。这个狂欢的传统,来自于天主教「四旬斋戒」前,人们抓住机会饮酒狂欢。葡萄牙人把这个传统带入巴西,1641年首度在萨尔瓦多举行游行；1846年则首度举行嘉年华化装舞会。到了19世纪下半期,随着奴隶贩卖制度的废除,黑人也开始加入狂欢的行列,嘉年华也因此融入了许多非洲传统音乐和舞蹈风格。

桑巴舞 (Samba) 是源于非洲西海岸,融合了葡萄牙和印地安特色的舞蹈。这种舞蹈节奏轻快、热烈活泼,几乎成为嘉年华的代名词。现在,还有特别教授桑巴舞的学校,在嘉年华开始前几个月,森巴学校便根据当年的嘉年华主题,编排舞蹈、创作音乐、自制独特的服饰。

桑巴舞大赛竞争激烈,每所森巴学校出动数千人出场比赛,各表演90分钟,由专门评审评定成绩。胜选的学校可得100万美元的高额奖金,而且可提高学校的等级。桑巴舞大赛升高了嘉年华的气氛,身着各式服装的舞者,展现娴熟的舞技,加上各种舞台及高科技视听效果的推波助澜,将嘉年华气氛推到最高点。欲参加桑巴舞大赛购票从早,入场券通常在一个月前就贩售一空。

至于嘉年华的各式舞会,更是参加不完的,你可以选择喜爱的舞会参加,较具水准的舞会入场费大约要40美金,每家收费不同。至于想要参加森巴化装游行的人,只要缴交200-300美元的费用,森巴学校就会提供炫丽的服装,并教授基本的舞步。

并非每个巴西人都喜爱嘉年华,有些知识分子对这些纵情酒色的行为嗤之以鼻。不过,嘉年华的收入却是巴西政府主要观光财源,因为对旅客而言,巴西就等于嘉年华。