在云贵高原东麓广西、贵州交界的莽苍山脉中,生活着中国瑶族的一个支系──白裤瑶族,原始的氏族社会形态较完整地传承下来,社会学家把白裤瑶族称为人类父系氏族社会的“活化石”。

从广西壮族自治区首府南宁驱车西北行约三百公里,就抵达白裤瑶族最大的聚居地──广西南丹县,有二万二千多名白裤瑶族人生活在南丹县里湖、八圩两个瑶族乡。

在里湖乡怀里村,一百户人家中九十八户都姓黎,二十四岁的白裤瑶姑娘黎小英,有着美丽的瓜子脸,白净而整齐的牙,明亮的大眼睛,经过蜡染的土布衣裙散发着一种古朴的美丽质感。她的家建在半山腰上,在她家,父亲决定家庭的大小事务。父亲病逝后,家族承袭由哥哥延续。母亲总是默默地操持家务,平日里并不怎么发言。

内地研究白裤瑶的知名专家、广西民族学院玉时阶教授在谈到白裤瑶社会时不无感慨：千百年来,白裤瑶质朴的氏族社会里没有贵族、地方官和法官,没有诉讼,一切问题,都由当事人在头人协调下由当事人自己解决,历来的习俗在大多数情况下把一切都已经调整好了,那是一个相对和谐的社会。

白裤瑶没有文字,靠口耳相传的历史流传至今已经有些模糊,历史学家认为他们源于湖南武陵、长沙一带,唐宋以后逃匿于湘桂边界的深山密林中,辗转迁徙到如今的聚居地。