严家花园

木渎背依灵岩山，周绕天平山、狮山和七子山等吴中名山，香溪和胥江贯穿古镇，依山傍水，格局为江南古镇所罕见，明清以来，文人墨客和豪富之家，纷纷在镇上营造私家园林，最多时有三十余处，几乎是一个庞大的私家园林博物馆了，岁月沧桑，园林大多倾圯，像沈三白《浮生六记》里两次提及的涧上草堂就已湮没了。木渎现在虽已不复当年的盛况，但依然存留了十几座别具风格的私家园林。

严家花园是其中最出名的一座。严氏已是这个园林的第三代主人了，在二百七十多年前，它是苏州名士沈德潜的别业，名唤竹啸轩，建于雍正六年。

沈德潜以选诗出名，编刻过《唐诗别裁》一类的选本，影响颇大，不过因随意删改前人诗作，也饱受学者批评。沈德潜仕途不顺，五十五岁搬到木渎竹啸轩之前，一直只是个秀才，名落孙山已不知多少回了。也许是木渎的山水有灵，九年之后，六十四岁的沈德潜竟乡试中举，次年得中进士，北上做官去了，几年功夫，升至内阁学士兼礼部侍郎，贵为帝师，成了乾隆皇帝身边的红人。

沈德潜七十七岁时告老还乡，回到了苏州，还常到竹啸轩小住，在院中种了许多玉兰。严家花园现在这棵两人合抱的玉兰树，据说就是当年沈德潜和乾隆皇帝一起栽植的。乾隆初下江南，夜宿竹啸轩，在灯下翻阅沈氏所藏佳本秘椠，忽闻一缕幽香，寻视之下，原来是房中的一盆玉兰花开了。乾隆一时兴起抚盆把玩，不料失手，将花盆打碎了。在厢房随侍的沈德潜听到异响，匆匆赶到，就在众臣面面相觑时，老诗人沈德潜灵机一动，跪地奏道：“皇上洪福，此乃名花有灵，觐见皇上。”众臣一齐跪倒，随声附和。本来有些扫兴的乾隆，不由龙颜大悦，来了兴致，叫上沈德潜，在细雨中把这棵玉兰植入了庭院中。民间喜拿乾隆皇帝演绎故事，此事真假如何，不得而知，也许只是后世的附会，这棵玉兰树看样子就不止二百七十年的树龄。

道光八年，沈氏后人将竹啸轩以五千两银子转给了木渎诗人钱端溪，是为端园。光绪二十七年，木渎首富严国馨买下了太平天国后劫余的端园，并请香山帮建筑大师姚承祖率巧匠重葺，更名“羡园”，这就是现在俗称的严家花园。

严家花园作为一座园林，以其四季小园布局疏密曲折，高下得宜，各园风味迥异，变幻莫测，四季轮回，一园四季，四季一园，而擅胜名。现代建筑学家刘敦桢在民国年间考察苏州园林时，称它为“江南园林经典之作”。