长调是蒙古民歌主要艺术形式之一，主要流行于牧区。内部结构较自由，题材集中表现在思乡、思亲、赞马、酒歌等方面，在一首民歌中所反映的内容多集中于一个侧面，很少有长篇巨制。蒙古族在长期游牧生产劳动中创造的几种民歌的总称。也是蒙古音乐草原风格的标志。包括草原牧歌、赞歌、思乡曲、婚礼歌、情歌等不同歌种。音乐特点为音调高亢，音域宽广，曲调优美流畅，旋律起伏较大，节奏自由而悠长，多采用复合式节拍。曲式结构以上、下句构成的乐段较为常见，也有复乐段乃至多乐段构成的联句体，以非方整性结构居多。歌词多以两行为一段，在不同的韵步上反复叠唱。词曲结合则“腔多字少”，常用甩腔和华彩性拖腔，以各种装饰音（诺古拉）点缀旋律。除独唱外，还有齐唱、对唱、伴唱，乃至“潮尔”合唱等演唱形式。优秀的长调民歌有流行于阿拉善的《富饶辽阔的阿拉善》、《轮番酒之歌》、《查干套海》、《辞行》、《牡丹梁》等，流行于呼伦贝尔的《辽阔的草原》等，流行于锡林郭勒的《小黄马》、《走马》等，流行于科尔沁草原的《威风矫健的马》、《思乡曲》等，都是乐段体的长调民歌。

长调是一种历史遗存下来的口传文化

“蓝蓝的天上白云飘，白云下面马儿跑……”听着这动人的歌声，我们仿佛看到辽阔无边的大草原上，勤劳的牧马人驰骋在成群的牛羊边，挥起手中的鞭子……那般景象真是令人心旷神怡！这悠扬的曲子就是蒙古长调。

在蒙古语中，长调称“乌日图道”，意即长歌，是相对短歌而言。除指曲调悠长外，还有历史久远之意。蒙古长调可称为游牧文化的一朵永不凋谢的花朵。“长调整个曲调风格非常开阔，节奏非常自由，声音可以传得很远，令人陶醉。” 中国艺术研究院音乐研究所研究员乔建中说，蒙古长调是一种具有鲜明地域文化特征的独特演唱形式，它以草原人特有的语言述说着蒙古人对历史文化、人文习俗、道德、哲学和美学的感悟。“蒙古长调词少腔多，四句话可以唱好几分钟，让自己的身影与草原融为一体。”乔建中介绍说。在蒙古长调里，除了旋律本身所具有的华彩装饰（如前依音、后依音、滑音、回音等）外，还有一种特殊的发音技巧形成的旋律装饰，蒙古语称为“诺古拉”，可译为“波折音”，即发声时，配合口与咽腔的复杂动作，发出类似颤音的抖动效果，一般抖动两三次，“诺古拉”对形成蒙古长调的独特风格具有重要作用。“蒙古长调可以即兴发挥，这也是它的魅力所在。”乔建中说。

内蒙古自治区艺术研究所副所长段泽兴说，长调是流淌在蒙古人血液里的音乐，是民族识别的标志。不论在什么时候、什么地方，只要蒙古人听到长调，都会体味到其中那份独有的激动与苍凉。

蒙古长调大师拉苏荣说，长调在蒙古族音乐文化中最有代表性，它把蒙古民族的智慧及心灵深处的感受表现得淋漓尽致。专家认为，作为草原上的民歌，长调是一种历史遗存下来的口传文化，堪称蒙古音乐的“活化石”。其内容往往比较严肃，感叹自然、讴歌母爱、赞美生命、诉说爱情……绝无媚俗轻浮。