关于欧洲凯尔特人的记载，始于基督诞生前500年，古希腊人称之为Keltoi。那是一些武士和农民，原先生活在中欧，后来扩散到意大利、希腊、巴尔干地区、小亚细亚，还有法兰西（那时叫高卢）、西班牙、不列颠，当然还有爱尔兰。

凯尔特人尽管文化上在上述地区占过上风，但从来没有形成一个政治上的王国。公元前2世纪，他们日益受到罗马势力的凌逼。公元前52年，凯尔特人在欧陆的最后据点高卢落入恺撒军团之手，到公元前1世纪之末，罗马控制了欧陆的全部和不列颠的大部。只有爱尔兰得免于罗马的占领。据说，一个驻扎在苏格兰西部的罗马将军曾经扬言，只消一个军团，外加一支小小的从属部队加以支援，就足以征服这个岛子。可是，爱尔兰从来没有遭到罗马人入侵，于是便成了凯尔特文明的幸存堡垒。

由于相对的没有受到外来影响，凯尔特人的生活方式在爱尔兰盛行起来，直到公元5世纪基督教文化的到来。关于不信教的凯尔特人的知识是零零碎碎的。用一位历史学家的话说：“他们仍像雾里人影，隐隐可闻脚步语声而已。”人们知道一切，主要是来自爱尔兰人古老的传说和故事，一代代口口相传，直到七八世纪才有人把它们记录下来。那些传说讲的是一些马上国王的事迹，比如塔拉的考尔麦克·麦克艾尔特和阿尔斯特的康纳·麦克奈萨，讲一些恶毒的王后，如米弗·康纳特，讲一些伟大的武士，如库忽林。传说中也描述一些到处是美女和异兽的花花世界，描述那些保守着爱尔兰传说、法律和宗教的祭司和诗人，描述些妖术邪法，还描述一些不信教的爱尔兰国王。

在那个所谓的英雄时代，爱尔兰的强盗们开始劫掠罗马属下的不列颠，发动有组织的队伍袭击不列颠沿海，掠走物品和奴隶。其中有一次带回来一个十几岁的少年，这个少年后来永远地改变了这个国家，他就是帕特里修斯·马格努斯·苏卡图斯，后称圣帕特里克。

帕特里克到来时，爱尔兰人口不过50万，受习惯法和社会等级制的约束。爱尔兰人好象特别容易接受基督教的福音，所以基督教迅速传遍那片土地。基督教一兴，巫师所行的宗教旋即死灭，尽管它的遗痕存留在一些后来成为神圣日的古老的节日里，异教的诸神也成为基督的圣徒。

那时候，那个岛子完全是农村的，并没有欧洲其他地方已经发展起来的那样的城镇。

所以，在帕特里克之后的一个世纪里，基督教在爱尔兰扩散时，就有了鲜明的爱尔兰特色。没有城镇，修道院很快成为半城市的中心，修道院的住持也成了令行禁止的宗教领袖。

在未来的岁月里，这些修道院堡垒将要成为欧洲其他部分的信仰的灯塔。是的，在6世纪下半叶，爱尔兰僧侣们赴欧陆朝圣，把福音带给许多异教的人们，在法兰西的吕克西尔、比利时的福斯和意大利的博比奥等地建立修道院。同时，在国内，爱尔兰似乎迎来一个黄金时代。学术、艺术和文学繁荣起来，海外的学生成群地来到爱尔兰的寺院学习。

这些寺院也引来一些不那么受欢迎的外国人。795年，海盗的大船出现在爱尔兰的近海。随后的200年里，海盗对爱尔兰寺院先是打了就跑，后来，这种突袭渐渐地变成了志在征服和定居的有组织的战争。841年，海盗们建立了都柏林，那是他们在爱尔兰的第一个定居点，后来又相继建立了科克、沃特福德，还有韦克斯福德。海盗们一边定居，一边与爱尔兰人通婚，并且采取了爱尔兰人的生活方式。1014年，爱尔兰国王希莱恩·博罗跟都柏林和伦斯特的两王在克朗塔夫发生大战，海盗们，更确切地说，是那些爱尔兰北欧人，在其中扮演了关键的角色。尽管人们常常认为，争战的结果是爱尔兰人战胜北欧人，但实际上，交战双方都有爱尔兰人和海盗武士。

到布莱恩·博罗的时代，爱尔兰国王的位置是人人得而居之。1014年到1169年期间，芒斯特王、阿尔斯特王、康纳特王和伦斯特王都曾做过爱尔兰的国王。正这些争夺王位之战招来了又一轮入侵和征服，从此以后，由某位爱尔兰人大王成为统领全爱尔兰的国王的希望彻底破灭了。伦斯特王达默特·麦克穆罗夫为了满足当爱尔兰国王的野心，引来外国人前来相助。1168年，爱尔兰来了一帮盎格鲁-诺曼人骑士，正是一百年前征服了英格兰的那帮诺曼人的后裔。其他人很从接踵而来。1171年，有教皇在背后撑腰，英格兰的诺曼人国王亨利二世挂帆而至，宣称自己是该岛的主人。

凯尔特人的爱尔兰不再与世隔绝，英格兰人的殖民时期开始了。盎格鲁-诺曼人引入自己的法律和风俗习惯，爱尔兰人的教会进一步与罗马正统接轨。然而，跟从前的海盗和基督传教士一样，诺曼人一面改变着爱尔兰人，一面也与之同化了。这样的轮回爱尔兰人没少见过。当他们的国家再次进入动荡和变迁的黄昏期时，爱尔兰人便用自己的过去自相安慰----追思神话传说里的英雄，怀念帕特里克、科伦巴和凯尔特教会里的圣人，讲述往昔祭司和国王时代的生活故事。

PS：时间表

约公元前3000年：爱尔兰的石器时代。各部落开始建造通道陵墓

约公元前500年：欧洲的凯尔特人第一次见诸记载

约公元前250年：凯尔特人开始生活在爱尔兰

约公元前52年：凯尔特人的高卢并入罗马帝国

公元前43年-约公元410年：罗马人在不列颠殖民

约公元432年：相传帕特里克来到爱尔兰

约公元563年：科伦巴在隆纳岛建立修道院

约公元575年：爱尔兰进入300年艺术、学术黄金时期

约公元790年：爱尔兰缮写匠和订书匠完成《凯尔斯书》

公元795年：海盗开始劫掠爱尔兰

公元841年：都柏林建立

公元1002年：布莱恩·博罗当上爱尔兰国王

公元1154年：教皇阿德里安四世鼓励英格兰的国王亨利二世入主爱尔兰

公元1167年：被放逐的伦斯特王在盎格鲁-诺曼盟军的帮助下回到爱尔兰

公元1170年：盎格鲁-诺曼人征服东爱尔兰大部

公元1175年：亨利二世自任爱尔兰人之王

彼世

爱尔兰的乡野间，到处散布着远古的石阵。其中有一些人造的丘冈，叫做通道陵墓。在纽格林治有一处丘冈就是凯尔特人到来几百年前建造的。（每天冬至的早晨，阳光会从通道陵上方的特别开口射进墓道，穿过其中的一个墓室。这个丘冈是欧洲最宏大的石阵之一，用重达4000吨的石块建成，覆以泥土，一部分有围边石和较小的石英石围绕。）

根据半是历史、半是神话的爱尔兰传说，爱尔兰人的祖先从西班牙来到此地，与最后一代神祗交战，把他们赶到地下。这些神祗称作达努神族，他们在地下的新王国称为彼世。此世与彼世通过湖泊、山洞和通道陵墓可以交通。彼世的国父叫达格达，他把通道陵墓传给神族，作为他们的居住之所。

彼世是一个神秘和矛盾的地方。达格达和其他神灵像地上的生人一样生活。甚至也有暴力和死亡，但与此同时，达努神族的王国又是一个和平富足的天堂，四时打猎，天天饮宴。然而对生人来说，彼世是个危险的所在，那些胆敢造访的人很难逃生。

石圈

些构建石阵的爱尔兰人真是能干。全爱尔兰有1200处这样的纪念碑性建筑。不光有纽格林治那样的巨大通道陵墓，也有立石、排石和石圈。石阵非常古老，大约跟埃及人的金字塔同样古老。还不清楚史前的人们和凯尔特人是如何使用这些石阵的，但是，这些较小的石阵很可能在异教爱尔兰人祭祀活动里扮演着某种角色。

比如，爱尔兰最大的环形石阵（石圈），叫做兰纳克罗姆渡，得名于爱尔兰的收获之神，可能是个重要的场所。圆形场地的入口跟萨温的日落有关。萨温的日落是凯尔特人一年中最为复杂的一个节日，每年的11月1日庆祝。萨温标志着牛群从高处草地上下来，也就是夏天结束，冬天开始，新年到来。那也是求爱和结婚的节令。然而，尽管这个节日意寓新生和更始，作为今天孩乐夜（万圣节前夜）的前身，它又是个危险的时令。那时候，此世和彼世之间的障碍暂解除，阴阳两界的灵魂可以自由来往。

神灵之助

爱尔兰的石阵中，最富戏剧性的要数位于伊尼斯的一处通道陵墓。可能是地上墓地，有三到七块立石，上覆一块巨大盖顶石，有点像庞大的石案。陵墓用的石头有的重达100吨，举起并安放这些石头，需要高超的技巧和巨大的力量。难怪爱尔兰人要把这些建筑归功于神灵之助。

据说，为了得到神灵的眷顾，巫师们曾在伊尼斯的一次大规模集会上献祭。伊尼斯是爱尔兰的中心点，称作爱尔兰之脐，用一石堆作标记。其地又叫分郡石，是爱尔兰古代四郡接界的地方。

在爱尔兰传说里，虽然神灵能做出奇迹，比如建造这些纪念碑性的建筑，但也像生人一样有不能之事。跟生人打交道时，神灵常常一方面勇武慷慨，一方面又软弱恶毒。话又说回来，神灵的确帮助过生人。比如有个传说，两个恋人，一个叫迪尔梅德，一个叫格兰雅。在格兰雅的婚礼那天，两人私奔到老英雄芬那里。新郎官到处搜寻，私奔者在外躲逃，数年没有落网。那就是有迪尔梅德的养父、神灵奥恩古斯在帮忙，教他们每住一晚换一个地方。荒野上的座座石堆是他们匆匆搭起的避难之所，所以又叫迪尔梅德和格兰雅之床。

创造者和毁坏者

凯尔特人的女神跟大地紧密相连。有些女神有相当明白的职司，如管着让土地多多出产，人和牲畜多多生育等等。但也有一些女神，其职司复杂不明，既管创造又管毁坏。比如玛查，既管庄稼的成长，代表统治这一概念，同时又是战争女神。她的御堡叫峨湄玛查，是由她的五个兄弟建造的。五兄弟跟她争权，被她征服，做了奴隶。

生育女神爱纳性格中也有矛盾。她的特别领地是利默里克县的姑儿湖，长期以来人们一直认为，那是个有神有灵的地方。湖中有个岛，名字的意思是“痛苦”。女神在岛上的生育椅上坐着，产育丰收。可是，其他时间里，爱纳又可能象征生命史中的另一端。她现身为一个老妖，为难那些不听她招呼的人。