京杭大运河沿线曾有众多古镇，因运河的兴盛而繁荣、因运河的衰败而势微，其变迁发展与运河的命运可谓休戚相关，它们是最能体现大运河文化线路遗产内涵的物质载体之一，但如今多已寂寂无闻。

2006年8月，中国首家民间文化遗产保护团体“阮仪三城市遗产保护基金会”将首个调查项目锁定在京杭大运河的里运河与鲁运河古镇上。那么，这些古镇现在的状况又如何呢？在考察中，我们一直为古镇的命运而揪心……

悠悠千载运河水滋养了两岸人民，留下了数不胜数的历史遗存，催生了一座座运河名城，积淀了深厚悠久的文化底蕴。她不但闪耀着历史、文化的光辉，还在深刻影响着现代人的物质文化生活，至今仍发挥着重要的作用。保护好祖先留给我们的这份珍贵遗产，实现大运河的可持续发展，是我们这一代人光荣而艰巨的历史使命和义不容辞的职责。

运河在长度、空间和时间上具有空前的多样性和复杂性。重要的河防坝堤闸桥和历史文化名城，这些性质突出或时空尺度较大的运河遗产率先引起人们强烈的关注。但是，一些“灰姑娘”们在运河研究热潮的盛宴中缺席，例如千山外、故园中等这些运河边曾经繁花似锦的一些古镇。古镇因运河的兴盛而繁荣，因运河的衰败而势微，其变迁发展与运河命运可谓休戚相关。过去运河边的古镇承载着防卫、管理、商业、交通、手工业诸多方面的社会职能。由于有了广大群众在这些古镇上生存与生活，运河才具有了活力，否则运河之水即便千年不断，也只是一条简单的水道而已。

在美军1945年绘制的L500军用地图中可以清楚地看出，运河沿线清晰地标有大量古镇。然而半个世纪以来，运河多次改道和城市化改造与发展后，特别是长江以北的运河两岸变化堪称沧海变桑田。这些古镇究竟还有多少留存至今？大部分人对其知之甚少。2006年8月，在这炎热的夏季，中国第一家民间文化遗产保护团体“阮仪三城市遗产保护基金会”将“里运河与鲁运河段古镇调查”列为基金会成立来的首个调查项目。