海宁潮的壮观经过千百年来多少文人雅士的歌咏，早已让世人熟知，而潮水形成的原因经过科学的探索，也渐渐为人所共知。但是那些伴随着滔天巨浪而来的美丽传说，却还是凭借着它独特的魅力，光彩依旧地流传在这里。

笔者在了解海宁潮时，听到了许多关于它的动人故事，这其中最主要也是最吸引人的恐怕就是潮神的传说了。

海宁潮神，据说就是大名鼎鼎的伍员伍子胥。

相传在二千多年前的春秋战国时期，吴越两国争霸，越国被吴国打败了。为了保存实力，东山再起，越王勾践忍辱负重地向吴王夫差求和。当时被胜利冲昏了头脑的夫差听信了被越国贿赂收买了的奸臣谗言，就答应不杀勾践，改为让他入吴为奴。而作为吴国大夫的伍子胥却极力反对此事，甚至在夫差不愿改变决定的时候出言教训：“大王实在是太糊涂了！勾践卑膝求和只图他日反攻，大王却看不明白他的险恶用心。如若大王再这样糊涂下去，只怕老臣总有一天会看到越国的军队反灭了吴国！”

伍子胥曾助夫差的父亲阖闾夺位破楚，是吴国强国的大功臣，连夫差都得尊称他一声“亚父”，所以夫差在一开始忍下了对他的不满。可是刚愎自用的君王最讨厌别人对他指手画脚，渐渐对伍子胥一再地忠心进谏起了反感。尤其是勾践用千依百顺的卑微态度来讨好他，又向他献上了美女西施后，君臣之间的关系更是日渐疏远。

后来吴王夫差为了称霸诸侯，决定攻打齐国，越王勾践主动提议出兵相助，他宠信的太宰伯喜否 也附和连连，唯独伍子胥认为万万不可，坚决反对此事。在奸臣挑拔离间下，夫差怒赐“属镂”剑于伍子胥，命令他自杀谢罪。

一片丹心反遭如此践踏，伍子胥怒发冲冠，不但大骂夫差昏庸无道，还嘱咐儿子：“扶吾目悬于东门，以观越兵来伐吴；以鱼夷鱼皮裹吾尸，投于江中，吾当朝暮来朝，以观吴之败。”

据说伍子胥的尸体进入钱塘江的那天，正是农历八月十八，而此后他日日驾着素车白马驱潮而来，人们就把这一天定为了潮神生日。

有意思的是，海宁的潮神并不只是伍子胥一个，居然还有一个后潮神——文种。

原来，伍子胥死后九年，越王勾践倚仗范蠡和文种的计谋，果然反过来灭掉了吴国。可是后来文种不听范蠡的劝告不愿归隐，又被不能共富贵的越王勾践赐了同一把“属镂”剑逼死。文种死后，传言潮神伍子胥怜他同命之苦，就驾潮冲开了他的坟墓，携他共游钱江。所以潮水来时前面怒滔滚滚的便是前潮神伍子胥，后面推波助澜的就是后潮神文种。这一文一武两个潮神生前各为其主，死后却合作无间，一起掀起了誓要荡平人间不平事的今古奇观海宁潮。

潮神弄潮威力无穷，使得钱塘江边的百姓敬畏有加，纷纷采办香烛纸钱供奉给潮神，希望他们不要肆虐为害。这样发展到了五代十国时，江边的海神庙便香火旺盛，而主管钱塘江的龙王庙却日渐凋敝。据说，海龙王坐不住了，就要和潮神伍子胥他们斗法，想把他们从钱塘江里赶出去。

那一日，海龙王发动手下的虾兵蟹将去找伍子胥他们算帐。可是伍子胥生前是赫赫有名的领兵勇将，文种又是智谋卓越之士，两人死后一肚子怨气也正没有地方出，可怜的海龙王反被打得落花流水，没有丝毫招架之力。