近代以来，印度沧为英国的殖民地，殖民统治长达180年。英国殖民者侵略印度，经历了一个漫长和血腥的过程，在这个过程中，一个著名的殖民机构——英国东印度公司扮演了重要的可耻角色。

东印度公司成立于1600年。公司成立之初，还是一个单纯的海外殖民贸易机构。后来逐渐拥有各种特权。在英国的支持下，东印度公司拥有军队和军舰，并有向印度宣战、占领印度土地、向印度居民征税、在印度颁布法律等权力。18世纪后半期开始积极干预印度事务，一步步扩大势力。它在马德拉斯、加尔各答和孟买设立了商阜，从印度低价买进货物，然后在欧洲高价卖出，对印度进行疯狂的掠夺。为保护自己的利益，它运来了军队，修筑了工事，对那些不听话的土邦王公实行武力征服。东印度公司成了英国对印度实行殖民统治的工具。

1757年普拉西战役标志着英国征服印度的开始。普拉西是孟加拉地区一地名，这次战斗是东印度公司军队与孟加拉王公军队的较量，实际上也是英国殖民者与印度的第一次正式较量。这次战斗的起因是：东印度公司在孟加拉修筑了殖民城市——加尔各答，在该地区横征暴敛，除了收缴巨额贡赋外，还设立了100多个贸易站和10多个英国代理店，从事贸易和掠夺活动。这引起了孟加拉人民的反抗。1756年4月，孟加拉的王公西拉吉派兵占领了英国人的代理店，然后进军加尔各答并占领了该地。为了报复，东印度公司调集军队，于1757年6月23日在普拉西与孟加拉王公的军队交火。当时指挥英国军队的是罗伯特·克莱武。他利用收买手段，拉拢地方上的贵族与王公西拉吉争权夺利，分化瓦解了西拉吉的军队，仅以3000人的部队，打败了王公的5万之众。西拉吉战败后被处死，克莱武扶植了一个傀儡政权，自此，英国人实际上成了富饶的孟加拉的统治者，并为进一步侵略和控制印度全境作了准备。