台湾是我国人口最稠密的省份之一，据截至1998年8月的统计，已达2181万多人，加金门、马祖的人口，总数为2186万多人。人口年平均增长率约为7.31‰。 平均每平方公里586.83人。台北市的人口密度已达每平方公里1万人。人口密度超过了广东、四川等省份。

台湾人口分布的特点是西密东疏，全岛人口多集中在西部平原。西部平原一共17个县市（台北、高雄、基隆、台中、新竹、嘉义、台南7个市和台北、桃园、新竹、苗栗、台中、彰化、云林、嘉义、台南、高雄10个县），面积为18，710平方公里，占全岛面积的52%；而人口则占全岛总人口的86.1%。

中部和东部多是丘陵和山地，共有5个县（南投、屏东、台东、花莲、宜兰），面积17，063平方公里，约占全岛面积的48%，人口只占全岛人口的13.9%。

台湾同胞绝大部分为汉族。约占全省人口的98%。1946年以前，他们中的80%左右祖籍福建，其中以漳（州）、泉（州）人为最多；约20%祖籍广东，以梅（县）、潮（州）人为最多。故全省通行闽南话。1949年前后自大陆去台湾的人则各省都有。少数民族占人口的2%，约40万人左右。

台湾原住民分为平埔族和高山族。平埔族又分为蛤仔难、凯达格兰、道卡斯、拍则海、巴拔埔拉、巴布萨、洪雅、西拉雅等八族。分布于北部和西部平原及沿海。明清时代的大陆汉族移居台湾，多居于西部平原和东、北、南部沿海平地，与平埔族杂居。平埔族已与汉族融合，生活与文化都接近汉族。据统计：平埔族1943年有62，119人，80年代有约10万人。

高山族分泰雅、赛夏、布农、曹、排湾、鲁凯、卑南、阿美、雅美等九族，主要居住在中部山脉地带和台东纵谷地带及兰屿岛。其中阿美族人口最多，1976年有108，112人，占总人口的38.28%，其次是泰雅族64，080人，占总人口22.69%。

国民党去台后将高山族改称山胞，分为山地山胞和平地山胞。山地山胞包括居住在山地的泰雅、布农、排湾、鲁凯等族，和部分赛夏和阿美族，人口共30多万人，分布在12个县，30 个山地乡、214个村、576个部落。平地山胞包括居住在平地的阿美、卑南、赛夏族和部分泰雅、排湾、鲁凯、布农、曹等族，人口约3万多人。据1978年统计，山地山胞从事农林渔牧狩有自耕地，农林畜业收入只占总收入的29%，不得不从事工矿业的重体力劳动维持生活。

高山族九族都属于马来、波利尼西亚种族，但各地的言语、社会组织及物质生活等都很不一样。例如布农族保持严格的父系社会，阿美族是典型的母系社会。