选择乡村,在今天的许多人看来,或许就像是选择逃避。事实上选择宋庄,是成名的或不成名的画家“现世”的选择,而非避世,因为这个地方无论对于他们的创作还是商业前景,都充满了机会。每到周末或是节假日,都会有外乡人或是外国人来宋庄,无论是好奇,还是真心喜欢艺术,反正被称为画家村的宋庄成了北京旅游中很时尚的一站––艺术之旅。还有人很直白地说,就是想看有一群人和我们并不一样地活着。

国外,可能不知通州,但知道宋庄

如果到宋庄旅游,参观艺术家的院落是一种享受。先只是看到这儿村庄比较大,街道比较狭窄,灰蒙蒙的；而一旦进入艺术家的院落,风景自然展现出来：草地、鱼池、小径；山石、雕塑、矮墙；小路两旁都进行了绿化美化。这样游人就可以理解为什么这儿的艺术家们要说“不过是想住农家小院”。

在这里,一位叫卞庆奎的画家讲述了自己在宋庄的经历,他说,他在三年前买了一个农家院,最普通的那种,三间北房,两间厢房。三间北房改造成了画室,后墙拆了往外延伸,空间大了许多。做了天窗,就有了漫射的光线。厢房做厨房餐厅,后来又在院子旁边的空地上盖了砖混结构的两层小楼作居所。他的居室完全按照他的设计建造,他告诉记者说,这儿居民的艺术思想不单单体现在绘画作品上,往往居所是他们的“第一个作品”,这些艺术家的客厅或许不要天棚,却将中国木构建筑举架结构：梁、柱等从内部一一凸现出来,与门窗等装饰部位相映成趣,也成为了值得参观的“艺术品”。

卞庆奎他们住着带有四合院的农舍,和农民一同分享着这里的阳光、土地与空气。他们也特别钟爱老家具,几乎每家都有几件“淘”来的旧摆设。和城里人不同的是,他们绝不会和邻居“老死不相往来”,他们喜欢串门、聊天、探讨艺术,也十分满足于这里的无拘无束。可以说艺术家们自觉选择流浪和自由的创作状态,他们中的许多人在艺术追求、艺术风格上有着大体相同的特点,也许,这儿只有“宋庄”这个名字还有些许村庄的气息。

平日里,来到宋庄旅游的人们感到这里是安静的,安静而闲适,但是,这安静、闲适却让人震动,因为在闲适的下面潜伏着残酷的市场,它驱使着个人的挣扎,并让在这里的艺术家们或兴奋、或委屈、怅然、失落、焦虑。所有这些在悄悄地撕破这里的田园诗般的宁静。

卞庆奎说,像所有稍有成就的“北漂”画家一样,经过数十年如一日的打拼,在这个别人的城市里,他终于有了自己的画廊,生活相对比较稳定。除了开画廊,他已经和香港一家公司签约,成为一位签约画家,这解决了他作画的经费问题,毕竟靠画廊的收入难以满足更高的文化需求––一幅普通油画的材料费要超过1000元人民币。从亚麻布、框架到颜料等,他都要最好的。除了自己作画,他还有了自己的签约画家,这使他的身份多了一个内容––文化经纪人。组织画家画展之外,他就推销签约画家的画,作画和卖画,构成了他工作的全部内容。

他颇带感情地说：“我相信,穷不是艺术家的特色,他们有责任用自己的画笔让世界更多一点色彩,当然也有权利让自己、让家人的生活变得更美好。”

他是幸运的,也是有才华的,正是这些有才华的艺术家,以其独特的艺术展示在北京产生了很大的影响,目前,前来宋庄观看绘画艺术的国内外游人已经数以千计,这意味着宋庄的社会认知程度相当高了,它也早已声名在外,早有研究者们把它比作法国的巴比松,美国的东村,德国的达豪、沃尔普斯韦德。