紫檀是一种百年长一寸的硬木，因其材质绝伦、得之极难，自古以来被视为“异材”。一张18世纪制作的中国紫檀木桌，在1994年美国索思比拍卖行被卖到3500多万美元的天价，所谓「寸檀寸金」，实不为过。对于一般收藏家而言，拥有一件紫檀制品是一种奢望，然而陈丽华却拥有近千件这样的器物，可以称得上当之无愧的“紫檀大王”。

陈丽华对紫檀情有独钟

在北京长大的陈丽华早在儿时便初识紫檀家具：家中有一对满清皇族祖上传下的、今世民间罕见的紫檀大柜，那细密浮动的纹理，滑腻如少女皮肤的质感……这一切给陈丽华留下了极为深刻的印象，从此她与紫檀结下不解之缘。“文革”时期，陈家想办法把这对传家之宝藏到了颐和园内，才躲过了“破四旧”的打砸之祸，得以保留至今。

改革开放之后，陈丽华赴香港创业，成为巨商大贾后复回北京投资，首先创建了京城闻名的长安俱乐部，接着又以投资10多亿元人民币的大手笔参与北京旧城区的地产开发工程。但在人们的印象中，她的主要兴趣似乎并不在此，在经商的千头万绪中，她竟把许多时间和精力倾注在紫檀家具的收藏之中。其藏品数量之巨，连最负盛名的古典家具收藏家王世襄老先生都叹赏不已。

迄今为止，被允许走进陈丽华的紫檀藏品仓库的，只有极少数人。置身于上千件精致无比的桌、床、案、几之间，真是一种艺术享受；而陈丽华如数家珍的介绍，则使人对紫檀及其制品的知识有了更多的了解。

据历史典籍记载，虽然中国最早的诗歌总集《诗经》中就有「坎坎伐檀兮」的句子，但紫檀的主要产地却并不在中国本土而在南洋诸国，其木料坚硬沉重，入水即沉，以之制作的器物不用涂漆便呈现天然的深褐色，再加上产地偏远、极难成材，因而被历代誉为「木中之王」。虽贵为皇家，也仅有为数极少、用料不多的小巧棋局、画轴、歌板、小架等。至明代开拓南疆，郑和率庞大的舰队七下西洋，与南洋诸国建立了朝贡与贸易关系，紫檀才大量流入中国，成材之树采伐殆尽。

清代中叶也曾派人赴南洋采办檀木，但大多数粗不盈握，尚未成材，只好放弃。因此，清代皇家制作家具所用的紫檀木料，都是明代皇室的存货。后来，檀木紧缺到必须从私商中高价购买的地步，按当时不成文的规矩，无论哪级官员，只要见到紫檀木，绝不放过，悉数买下，上交皇家织造机构，从此民间私藏的木料也被搜括乾净。到慈禧60大寿和光绪帝大婚后，大内储备的木料已所剩无几，最后复辟登基的袁世凯全数用光。

一凿、二刻七打磨，打磨占去制作过程十分之七的时间 据陈女士介绍，紫檀木在中西文化交流中有一个小小的插曲。清朝以前，欧美人士一直认为紫檀无大料，仅可做小巧器物。乃至清初西方传教士大批来华，见到诸多紫檀大器后无不惊慕，始知紫檀精英尽在北京，于是多方收买，运送回国，由于交流不便，整件难以运输，所以只买柜门、箱面等有花纹的构件，安上其它材料的木框以为装饰。

在陈女士的紫檀藏品中，一部份为旧时传下来的宫内「贡做」之物，另一部份则是她在近20年的时间里聘请名匠制作的。那么，这些紫檀原料是从何而来的呢？由此引出陈丽华八次赴缅甸丛林中采办木料的壮举。

紫檀木自明末经过350余年的繁衍生息，至今已再度成材。经商有成而又梦系紫檀的陈丽华慧眼独具，看准时机，下决心亲自出马，购买到手，为此她历尽艰辛：密不透风的热带丛林有如大烘箱，随向导穿行其间的陈丽华挥汗如雨，在这人迹罕至、蟒蛇野兽出没的原始森林，她曾几次历险，其中一次是突然遭到一群毒蜂狂袭，幸而及时躲进汽车里，否则稍慢一步，则将性命堪虞。

经过几多周折，寻来数十万斤紫檀木材。接着陈丽华以更大的气派，决计以故宫所藏家具器物为蓝本，制作出格高神秀的紫檀工艺品。她不惜重金请来雕刻名匠，培训工人，在十几年的时间里，她的数十座厂房里聚集起700多名工匠。她对制作工艺要求极严，每件器物皆为手工制作，一件大型家具往往需要十几名工匠花费七、八年的时间才能完成。

紫檀家具在制作技艺上有「一凿、二刻、七打磨」之说，打磨竟占据了整个制作过程十分之七的时间。而打磨使用的工具也颇为奇特，先涂上蜡，再以节节草和细纱布反覆磨擦，直到擦得亮如锦缎。据工匠们介绍，紫檀木有一种养人的神奇功效，接触久了，他们中一些人的黄牙齿都变得特别白，一位70多岁的老工居然白发转黑。

陈丽华介绍，檀木大多数中间为空心，有「十檀九空」之说，所以取材率极低，一块木料只有百分之十几可用。在制作间，一座按1:5比例仿造的故宫角楼正进入制作尾声，这个规模空前的紫檀巨制净重1.5吨，按取材率计算，其实际用料达15吨以上。像这里的所有紫檀器物一样，这座角楼严格依据中国古典建筑工艺的要求，完全用卯榫之法把九梁十八柱七十二条脊组合起来，不用一根铁钉而稳如泰山。