老挝，又称“寮国”，是个不太扎眼的国家，被一堆知名东南亚国家所包围，越南、缅甸、泰国和柬埔寨，民风与邻国相近，一言概之，“它有的别人都有，别人有的它没有”，其特色并不突出。
但也正是它的低调无闻，令这里变成了被游客“遗忘”的世界角落，有幸缺少商业气氛的侵入，仍保持了质朴无华的风貌。
万象，旧称“永珍”，老挝的首都。不知是美好的万象更新之意，还是真的是很多很多大象的意思。
万象虽贵为首都，但游人经常性只将其作为转机的落脚点，不会留给它太多的时间。
我根据出游经验结合地理位置加以筛选，列出即将探索的三个主要景点：塔銮、凯旋门和玉佛寺。
从机场往市区不远，一路上人车都不多，街道两旁大多是两层楼的民居，夹杂着殖民地和本土文化的交融风格。
塔銮寺，又称大佛塔，位于万象市区的中央地带，是一座有气势的建筑。
塔銮景区不仅单一座佛塔，周围有其他建筑物，比较有看头。
塔銮（Pha That Luang）是老挝的国家象征，建于公元三世纪，用来供奉阿育王使团带来的佛陀圣物。老挝国徽中的图腾就是这座建筑。
曾经几何时，澜沧王朝将都城从琅勃拉邦迁至万象，并下令重建塔銮寺。那时的塔銮顶部被描绘为是“为以千磅计的金叶所覆盖”，但其后塔銮遭多次破坏，甚至一度被废弃。最后一次大规模的重建工作是在二战之后。
如果是塔銮寺代表了古老的老挝，那么凯旋门则更像是现代老挝的标志。
凯旋门外观较有特点，东西合璧的意思，可以登顶远眺市景。前头的音乐喷泉是中国所赠的礼物，见证了中老人民友谊万古长青。
凯旋门的天花较为精美，令我驻足仰视良久，劲椎病都治好了。买票登上城门，拾阶而上，登高鸟瞰，可看作分为四层，除了顶层只是一圈窗户，中间两层都辟作了摊位。每一层平台是一个小型的纪念品商场，至高点的内墙满是涂鸦，透过佛像线条眺望远方。最喜欢一遍遍地仰头看门洞天花的浮雕，颈椎病得到治疗的同时，赞叹这精湛的技艺。
一瞥惊见“镰刀斧头”，这才猛地想起，老挝是现今世界五个社会主义国家中的一个。
最后来到玉佛寺。这玉佛寺的来头不小，曼谷人尽皆知的玉佛寺里的玉佛，就是从万象的玉佛寺里抢去的。穿的短裤，裹了围巾进寺庙。如今，玉佛寺里无玉佛，放了许多其他古老的佛像。
寺内错落佛像和龛箱，一尊铜制佛像在前，倒是摊位前售卖着绿玻璃佛像，联想起这里仍是玉佛的“故居”。神兽胸前一块泛紫色的水晶半球，透出一股淡淡的神秘色彩。
从万象的街景，能清晰看到殖民时期的烙印仍在，尽管在过去的千年间，这片土地不断遭受掠夺，背负着沉重的战争沉疴，但从学生们的朝气蓬勃上，又感受到老挝人民追求经济社会发展和对美好生活的积极向往。
也许，老挝的腾飞就在不远的未来。
因为，万象，这样的名字，总是会让人想起“万象更新”。
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